Language in the Americas: Out of Beringia

Abstract

Linguistically, the Western Hemisphere harbors a great typological diversity, by sorne estimates, the greatest in the world. Controversy regarding classification aside, much work lies ahead to identify the movements up through to include the final leg of the journey of modern humans, in terms of distance travelled from our continent of origin, to Tierra del Fuego. This article will briefly summarize the advances that the language sciences have made in describing these migrations and the languages that accompanied them, to then discuss viable proposals for collaboration with other fields. Such an interdis­ciplinary program of study is necessary because the tools of linguis­tics do not suffice. Continuing work on the processes of origin, dis­persion and convergence will help us better understand fundamental properties of language. Research on the description of individual languages and how they can be classified will contribute to this understanding. For speakers and students of the American langua­ges, these advances will also contribute to the recovery of the cultu­ral heritage that is associated with historical language change.

Lingüísticamente, el hemisferio occidental alberga una gran diversidad tipológica, según algunas estimaciones, la más importante en el mundo. La controver­sia sobre las clasificaciones aparte, queda por delante mucha investi­gación para identificar los movimientos, incluyendo el último tramo de la migración de los humanos modernos, en términos de distancia transcurrida desde nuestra región de origen, hasta Tierra del Fuego. El presente artículo esbozará los avances en las ciencias del lenguaje en el estudio del movimiento de poblaciones y las lenguas que hablan, para luego abordar de tema de las propuestas para la colabo­ración con investigadores en otros campos. Tal programa de investi­gación interdisciplinario se perfila como necesario porque las herra­mientas de la lingüística no son suficientes. Futuros trabajos sobre los procesos de origen, dispersión y convergencias ayudarán a entender mejor las propiedades fundamentales del lenguaje. La investigación descriptiva sobre las lenguas individuales aportará una perspec­tiva complementaria. Para los hablantes y estudiantes de las lenguas americanas, dichos avances contribuirán al rescate de la herencia cul­tural, ligada con el cambio lingüístico histórico.