Mining code change impacts on amazonian threatened species: identifying conservation and restoration priorities

Abstract

The Amazon basin sustains about 10% of the world’s known biodiversity, including hundreds of vertebrates threatened by habitat loss and degradation. The basin also contains one of the largest unexplored reserves of minerals in the world. Mining leases have increased rapidly in Brazil for the last decades, and new operations are expected to further affect ca. 7000 kha in years to come. Protected areas represent an important barrier to mining expansion, though a number of bills have been recently proposed to allow mining in different categories of protected areas where it is currently forbidden. I quantified the direct impact of mining on the distribution of 125 threatened Amazonian terrestrial vertebrates to date and in the near future, considering four scenarios of mining restriction in protected areas. Current mining projects impact an average of 0.31% of the distribution of each species. Considering new mining requests, in the near future this value may increase up to 2.3% if the law does not change, up to 3.7% if mining were allowed in all sustainable use protected areas, up to 2,4% if mining were allowed in 10% of strictly protected areas, and up to 2.5% if mining were allowed in indigenous lands. The most impacted species have small distributions, which itself increases their local extinction risk. Even though mining projects occupy a relatively small area, they may have a relevant impact when considering indirect deforestation and pollution. Using the Representation Target to estimate the Protection Status of the species, I proposed priority areas for restoration and conservation in Pará that would have a positive effect on 91 threatened species.

El Amazonas sustenta aproximadamente el 10% de toda la biodiversidad conocida en el mundo, incluyendo cientos de vertebrados amenazados por la pérdida y degradación del hábitat. La cuenca Amazónica también posee una de las mayores reservas de minerales sin explorar. Las licencias mineras han aumentado rápidamente en Brasil durante las últimas décadas, y se espera que las nuevas operaciones afecten aún más ca. 7000 kha en los años venideros. Las áreas protegidas representan una barrera importante para tal expansión, pero recientemente se han propuesto una serie de proyectos de ley que permitirían la minería en diferentes categorías de áreas protegidas donde actualmente está prohibido. Mediante este estudio cuantificamos el impacto directo de la minería en la distribución de 125 vertebrados terrestres amazónicos amenazados hasta la fecha y en el futuro cercano, considerando cuatro escenarios de restricción minera en áreas protegidas. Los proyectos mineros actuales impactan un promedio de 0.31% de la distribución de cada vertebrado amenazado. En el futuro cercano esto puede aumentar a 2.3% si la ley no cambia, a 3.7% si se permitiera la minería en todas las áreas protegidas de uso sostenible a 2.4% si se permitiera en el 10% de las áreas estrictamente protegidas, y a un 2.5% si se permitiera en tierras indígenas. Aunque los proyectos mineros ocupan un área relativamente pequeña, el impacto puede multiplicarse al considerar la deforestación indirecta y la contaminación. Además, las especies más afectadas tienen una distribución reducida, lo que a su vez aumenta su riesgo de extinción. Utilizando las Metas de Representación para estimar el Estado de Protección de las especies, propuse áreas prioritarias para la restauración y conservación en Pará, que tendrían un efecto positivo en 91 especies amenazadas.