El arsénico en las aguas naturales y su incidencia en la salud

Abstract

La presencia de arsénico en las aguas subterráneas en cantidades dañinas para la salud constituye uno de los principales problemas a escala internacional. Este metaloide presente de forma natural en el medio ambiente de países como Bangladesh, España, Chile o Argentina se encuentra en forma de compuestos inorgánicos (los más tóxicos) o, en menor medida, como compuestos orgánicos. El As aparece de forma natural en la atmósfera, los suelos y en las rocas desde donde es liberado a las aguas de ríos, lagos, mares y aguas subterráneas por reacciones de adsorción-desorción y reacciones de coprecipitación-disolución. Históricamente el As se ha utilizado como un potente veneno aunque en la actualidad se emplea en la agricultura, industria o en la medicina. La presencia de As en las aguas de consumo provoca diferentes enfermedades dependiendo de la vía de exposición. Debido al conocimiento de estos efectos adversos sobre la salud y al tratarse de una sustancia cancerígena, la OMS ha ido reduciendo el valor de referencia de As permitido en las aguas de consumo. Con el paso del tiempo ha sido posible rebajar dicho valor debido a la sofisticación de los métodos de análisis y eliminación de dicho metaloide.

The presence of arsenic in groundwaters in detrimental amounts for health constitutes one of the main problem at an international scale. This metalloid is found naturally in the environment of countries like Bangladesh, Spain, Chile or Argentina in the form of inorganic compounds (the most toxic) or, lesser extent, organic compounds. Arsenics appears naturally in the atmosphere, soil and rocks from where it is released to the waters of rivers, lakes, seas and groundwater by adsorption-desorption reactions and coprecipitation-dissolution reactions. Arsenic historically has been used as a potent poison but currently is used in agriculture, industry or medicine. The presence of arsenic in drinking water causes several diseases depending on the route of exposure. Due to the knowledge of these adverse health effects and as a consecuence of being a carcinogenic substance, WHO has reduced the allowed reference value of arsenic in drinking water. As time goes by it has been possible to reduce this value due to the sophistication of the arsenic methods of analysis and elimination.