Fluid identities: poetry and the navigation of mixed ethnicities in Late Antique Gaul

Abstract

This paper uses the work of Late Antique (4th-6th century) Latin poets to demonstrate the ways that pre-modern sources can be a part of scholarly discussions of the development of environmental imaginations and can usefully contribute to the development of the environmental humanities. The three poets (Ausonius, Sidonius Apollinaris, and Venantius Fortunatus) have many works that explore and describe nature; one theme that emerges is that they closely connected the rivers of Gaul to their concerns over political and cultural identity. Rivers, including the Rhone and the Mosel, were intricately woven into the daily life and cultural identities of 4th-6th century Gaul, and were both tangible and fluid political boundaries. These poems use rivers to confirm cultural identities, validate the Christian cultural experience, and express broader cultural and political concerns about cultural integration and hybridity.

En este ensayo se utilizan textos de poetas latinos de la antigüedad tardía (siglos IV y VI) para demostrar cómo algunos recursos pre-modernos pueden formar parte de discusiones académicas sobre el desarrollo de la imaginación ambiental y contribuir al desarrollo de las humanidades ambientales. Los tres poetas que se discuten aquí—Ausonio, Sidonio Apolinar y Venancio Fortunato—tienen obras que exploran y describen la naturaleza. Uno de los temas que surgen es que ellos conectan los ríos de la Galia con su preocupación por la identidad política y cultural. Algunos ríos, entre ellos el Ródano y el Mosela, eran fronteras políticas fluidas y tangibles que estaban intrincadamente relacionadas con la vida diaria y las identidades culturales de la Galia durante los siglos IV y VI. Estos poemas usan los ríos para confirmar las identidades culturales, validar la experiencia cultural cristiana, y expresar profundas inquietudes culturales y políticas sobre la integración cultural y la hibridez.