Metamorphosing identities : Dominicans in New Jersey

Abstract

This essay engages Dominicans in New Jersey to explore and highlight areas that remain obscure and neglected in the study of the transnational experience of this population in general. In particular, the essay pays attention to the experience of young Dominican immigrants and Dominican Americans, whose live relation to Dominican identity is markedly different from that of their immigrant parents and older generations of immigrants. After providing an initial overview of Dominicans in New Jersey through a discussion of statistical data and press coverage, the essay uses interview materials with young men and women of this population to highlight where they locate and feel dominicanidad: in language use and its affective dimensions as well as in other expressive and cultural practices (eating, dancing) that take place within family and other kin networks. These locations for feeling and identification with Dominican identity challenge us to appreciate better just how different being Dominican looks when seen by some of the young people with whom I spoke.

Este ensayo desarrolla la categoría de “Dominicanos en Nueva Jersey” para explorar y enfocar áreas que todavía quedan opacas y descuidadas en el estudio sobre la experiencia transnacional de esta población. En particular, este ensayo presta atención a la experiencia de los jóvenes inmigrantes dominicanos y los domínico-americanos, cuya relación vivida con la identidad dominicana es marcadamente diferente de la de sus padres inmigrantes y de la de generaciones anteriores de inmigrantes. Tras proveer un resumen de la condición de los dominicanos en Nueva Jersey a través de datos estadísticos y de cobertura en la prensa, este ensayo utiliza entrevistas con jóvenes de esta población para enfocar dónde ellos/as localizan y sienten la dominicanidad: en las prácticas lingüísticas y sus dimensiones afectivas, al igual que en otras prácticas expresivas y culturales (la comida, el baile) que tienen lugar en un ambiente familiar y de otros parentescos. Estos locales para el sentir y la identificación con la identidad dominicana nos retan a apreciar mejor lo diferente que los jóvenes con los que los que hablé siente el ser dominicano.