Environmental risk fiction and ecocriticism

Abstract

Ecocriticism has been at the forefront of introducing risk theory and risk research to literary and cultural studies. The essay surveys this more recent trend in ecocritical scholarship, which began with the new millennium and has focused on the participation of fictional texts in various environmental risk discourses. The study of risk fiction draws our attention to cultural moments of uncertainty, threat, and instability, to risk scenarios both local and planetary—not least the risk scenarios of the Anthropocene in which species consciousness and ‘planetariness’ have become central issues. The essay reviews how key publications have shed light on the cultural and literary historical relevance of environmental risk and on various issues that are central to ecocriticism. It points out how they have sharpened our sense of both the spatial and temporal dimensions of environmental risk and environmental crisis, introduced new categories of ecocritical analysis, contributed to clarifying some of the field’s major conceptual premises, and added a new approach to genre discussions, in particular relating to fiction engaging with global anthropogenic climate change.

La ecocrítica ha estado a la vanguardia de la introducción de la teoría y la investigación sobre el riesgo en los estudios literarios y estudios culturales. Este ensayo analiza esta tendencia reciente en los estudios ecocríticos, que surgió al inicio del milenio y que se ha enfocado en la participación de los textos literarios en diversos discursos sobre el riesgo. El estudio de riesgo nos invita a considerar el papel de los momentos culturales de la incertidumbre, la amenaza, la inestabilidad, incluso los escenarios del riesgo al nivel local y planetario—sin olvidar los escenarios de riesgo del Antropoceno en el que la conciencia de especie y la ‘planetariedad’ se han vuelto centrales. El ensayo repasa la manera en la que algunas publicaciones clave han iluminado la importancia cultural y literaria-histórica del riesgo ambiental y los diversos asuntos centrales a la ecocrítica. Destaca la manera en que han afinado nuestra percepción de las dimensiones espacial y temporal del riesgo ambiental y de la crisis ambiental, introduciendo nuevas categorías de análisis ecocrítico, y contribuyendo a la aclaración de algunas de las principales premisas conceptuales más contundentes de este campo. También muestra cómo ha impulsado un nuevo enfoque al debate sobre el género, sobre todo con respecto a la ficción que trata del cambio climático antropogénico global.