New regional convergence in productivity and productive structure : application to european southern countries

Abstract

Diverse approaches have been used to analyse the hypothesis of convergence between European regions. This paper is particularly focused on productivity trends and the effects of changes in regional productive structures, which seems to be the main source of the observed productivity convergence. The crucial mechanism explaining this last process (labour apparent productivity) is the transfer of labour from the less productive activities to the most ones, a fact that has been particularly important in the poorest regions. The apparent exhaustion of this process runs in parallel to the progressive end of regional convergence in income per capita. So convergence of productive structures seems to be the factor explaining the apparent contradiction between the observed convergence of aggregate productivity levels and the absence (or clear reduction) of productivity convergence within the different sectors. The analysis intends to show that the convergence process is probably exhausted through this way. The core point of the paper is sigma convergence in GDP approach as well as the productive structure convergence. The paper takes as a reference those regions included in five European Mediterranean countries (Spain, France, Italy, Greece and Portugal), but it always compare with the aggregate behaviour in the EURO zone. Data base used come from the European Regional database by Cambridge Econometrics, and the time period ranges from 1980 to 2006.

La convergencia entre países y regiones en Europa es uno de los temas que mayor interés y estudio han recibido en los últimos años. Este documento de trabajo se centra en uno de los aspectos relacionados con la convergencia: el papel de la productividad y los cambios en la estructura productiva. Uno de los mecanismos que favorecen la convergencia en productividad laboral es la transferencia de recursos desde sectores poco productivos a aquellos más dinámicos, sobre todo en las regiones más atrasadas. En los últimos años parece observarse una aparente pérdida de dicho mecanismo, lo que se ha traducido en un progresivo declive de la convergencia regional en renta per capita. Por tanto, la convergencia en la estructura productiva parece ser uno de los factores explicativos de la aparente paradoja entre la convergencia en niveles de productividad agregada y la ausencia (o al menos reducción) de la convergencia en productividad a nivel sectorial. El trabajo trata de mostrar cómo la convergencia regional en algunos países europeos parece haberse acabado, al menos a través de dicha vía del cambio estructural. Para ello se utiliza la sigma convergencia, tomando como referencia las regiones incluidas en cinco países del Sur de Europa (España, Francia, Italia, Grecia y Portugal), y tomando como referencia el comportamiento medio de la zona Euro. La fuente estadística utilizada es la European Regional database de Cambridge Econometrics, y el período analizado abarca desde 1980 hasta 2006.