Using Internet resources for researching religious history: the Dominican Order in medieval Spain as case study

Abstract

El presente trabajo pretende analizar los problemas que plantea la utilización de recursos disponibles en Internet para llevar a cabo una investigación histórica. Para ello se ha escogido como caso de estudio la historia de la orden dominicana en la España medieval. Se presenta una serie de recursos españoles de acceso libre y gratuito, que resultarán útiles no sólo para investigadores interesados en la historia religiosa, sino también para cualquier historiador en general. A través de dichos recursos se han localizado archivos y bibliotecas, algunas fuentes primarias y referencias bibliográficas, a veces disponibles en formato digital y a texto completo. También se exponen las dificultades que se han encontrado durante el proceso de búsqueda y se reflexiona sobre cuestiones metodológicas. Se señalan asimismo algunas vías para mejorar el proceso de digitalización, siempre conforme a criterios que sean adecuados para los historiadores. Finalmente se reflexiona sobre el papel de Internet como fuente primaria. Todo ello permite poner de relieve la importancia de Internet para el trabajo de los historiadores, a pesar de las limitaciones todavía existentes, tales como la falta de herramientas de búsqueda adecuadas, el escaso volumen de fuentes digitalizadas, la ausencia de información relativa a los criterios utilizados para el registro y digitalización de materiales, la desconfianza a la hora de utilizar Internet como vía de distribución de la producción científica, o la ausencia de una conciencia conservadora de los materiales creados en el propio marco de Internet. Más que resolver problemas, lo que planteamos son preguntas que hagan reflexionar a informáticos e historiadores.

This chapter examines the use of Internet resources for historical research, using the history of the Dominican Order in Medieval Spain as a case study. Several free Spanish online resources are presented, which are useful not only for historians specialising in religious history but for all historians generally. In my case, I have used them for locating archives and libraries, primary sources and bibliographical references, some of which may be available in full-text digital format. The difficulties encountered during this research are discussed, as are some methodological questions. I also suggest some ways of improving the digitalization process, always with the historian in mind. Finally, I reflect on the role of the Internet as a primary source. The Internet is of vital importance for the historian. However, it also has certain shortcomings, such as a lack of suitable search engines, a shortage of digitalized sources and inadequate information about the process involved in registration and digitalization. The Internet is also viewed by researchers with a certain amount of distrust as a medium for the publication of their scientific work, and there is a general lack of awareness about the best way to preserve Internet content. I have not attempted to solve these problems in this short chapter; rather, I present them as matters to be reflected on by computer experts and historians.