Space and species: on the relationships between spatial processes and diversity patterns of trees

Abstract

A pesar de que el mundo es inevitablemente espacial, y que cada organismo es una entidad discreta que existe e interacciona con su entorno más inmediato, estas realidades han sido tradicionalmente ignoradas durante mucho tiempo por la mayoría de los ecólogos debido a que pueden complicar bastante tanto el trabajo de campo como el ejercicio de modelización. Sin embargo, varias líneas de investigación han destacado en las últimas dos décadas el papel potencialmente crítico del espacio a la hora de entender una gran diversidad de patrones biológicos, desarrollando un interés creciente por la Ecología Espacial. Esta tesis se enmarca dentro de este cuerpo de conocimiento, centrándose en el estudio de procesos que poseen una estructura espacial determinada y que afectan directamente a patrones de diversidad en árboles en dos zonas de estudio: Europa y Norte América, y la Península Ibérica (excluyendo Portugal). En un primer capítulo, se estudia un proceso espacial que ha tenido lugar a lo largo de un periodo de tiempo y que, por tanto, presenta una estructura espacio-temporal (i.e. retirada de los glaciares en el post-Pleistoceno). De modo similar, la pérdida y fragmentación de hábitat influye de forma directa en los patrones de presencia/ausencia, riqueza, abundancia y extinción de especies, y ha sido uno de los ejes principales de esta tesis. Por último, hemos aplicado técnicas de análisis espacial para explorar el grado de validez de los denominados Modelos de Distribución de Especies para explicar la estructura espacial de las especies dentro de sus rangos de distribución; a partir de las inconsistencias observadas entre modelos y observaciones se infieren procesos espaciales que podrían reducir estas inconsistencias y mejorar la capacidad predictiva de los modelos. Los resultados obtenidos en esta tesis son relevantes en el campo de la Ecología de comunidades, y ponen de manifiesto que la inclusión de procesos que poseen una determinada estructura espacial alejada del azar es clave para entender diversos patrones de diversidad en árboles a varias escalas. Por otro lado, algunos de los resultados obtenidos tienen implicaciones directas para la conservación, ya que proporcionan información sobre las especies cuya protección debería ser más crítica en paisajes donde la pérdida de hábitat es importante. Confiamos que esos resultados ayuden a orientar las políticas de conservación no solamente hacia especies vulnerables, sino hacia interacciones entre especies.