Servi Senes : the role of old slaves at Rome

Abstract

En la literatura clásica latina apenas encontramos datos acerca del cuidado recibido por enfermos y ancianos. Este artículo propone que una de las razones para ello es que la importancia dada en la ciudad clásica -a diferencias de las culturas centradas en tomo a los templos, características del Próximo Oriente Antiguo- a la diferencia entre acomodados y necesitados no era tan importante como la que se daba a las relaciones sociales caracterizadas por la polaridad entre esclavos y libres. Al incluir a los enfermos y ancianos en sus referencias a los esclavos, los autores latinos refuerzan la marginalidad de los primeros, su exclusión de entre los ciudadanos adultos y sanos. En consecuencia, sus afirmaciones sobre los 'esclavos ancianos' deberían ser vistas como una referencia simbólica y no como descripciones de la realidad social.

There is remarkably littie evidence about care for the elderly and infirm in classical Latin literatura. The anide argues that one reason for this is that in the classical city - unlike the temple-centred cultures of the Ancient Near East - the contrast between the well-off and the needy was not as important as a means of organising ideas about social relations as was the polarity between slave and free. By ascribin old age or infirmity to slaves, Latin writers are reinforcing their "marginality", their exclusion from the "norm" of the healthy adult male citizen. Consequently statements about old slaves should be seen as symbolic rather than as descriptions of social reality.