Integrated sustainability assessment in a complex social-ecological system on the Mediterranean coast through inter and transdisciplinary research applied to the Mar Menor case (Región de Murcia, Spain)

Abstract

El objetivo general de esta tesis es analizar y evaluar la sostenibilidad en el sistema socio-ecológico del Mar Menor (SSEMM) (SE, España) mediante un enfoque metodológico integral, sistémico y participativo, para atender las problématicas que lo amenazan, apoyar los procesos de toma de decisión y contribuir en su gestión y transición hacia la sostenibilidad. Con esta finalidad se desarrolló un modelo cualitativo integral e interdisciplinar, como base para elaborar un diagnóstico sintético del SSEMM. Este modelo contribuyó a comprender las interrelaciones ambientales y socioecológicas que afectan al estado de este sistema socioecológico. Para completar este diagnóstico con una óptica de trabajo transdisciplinar se realizó una encuesta a la comunidad local y se llevaron a cabo entrevistas a los actores implicados en el SSEMM, con el fin de conocer sus valoraciones y preferencias. Distintos análisis estadísticos de los resultados obtenidos arrojaron luz sobre sus percepciones en relación a las presiones y los impactos de los principales cambios de uso del suelo y las posibles medidas a adoptar para mejorar la situación actual de degradación ambiental y, específicamente para recuperar el estado ecológico de la laguna del Mar Menor. Fruto de este trabajo inter y transdisciplinar, se definieron los objetivos específicos de sostenibilidad para el SSEMM y se desarrolló un sistema de indicadores en base a un enfoque sistémico, en el que participaron un conjunto de expertos de distintas disciplinas. El sistema de indicadores y sus resultados constituyen una herramienta de interés para la evaluación de los avances y retrocesos hacia los objetivos definidos y para actualizar el diagnóstico de la sostenibilidad del Mar Menor. Posteriormente, se propuso entender la configuración de la gobernanza en el SSEMM y analizar las respuestas o soluciones propuestas públicamente por los grupos de actores implicados en su gestión. Los resultados de esta tesis revelan que el SSEMM se sitúa en un momento avanzado de la fase de aceptación y formulación de un consenso en el diagnóstico del problema y sus causas (fase aún no culminada), pero todavía existe desacuerdo en torno a las medidas de gestión a aplicar. Tanto la comunidad local encuestada, como los actores y expertos entrevistados coinciden con el diagnóstico que la comunidad científica ha venido realizando en las últimas décadas. Estos grupos perciben una crisis ecológica, apuntando a la agricultura como la causa principal del deterioro de la laguna del Mar Menor. Esta crisis, a su vez, acarrea impactos sociales y económicos importantes para la población del SSEMM. El problema es fundamentalmente de gestión, de gobernabilidad del SSEMM, con políticas poco eficaces, eficientes y coherentes y formas de hacer política poco informadas, participadas y transparentes, lo que ha conducido a la situación actual en la que se encuentra el SSEMM. Estos resultados permiten concluir que para hacer frente a la situación de degradación ambiental del SSEMM es necesario un enfoque más integrador que tenga en cuenta la complejidad del sistema, la pluralidad del conocimiento y la participación activa de la ciudadanía, como esta tesis propone.

The general objective of this thesis is to analyze and evaluate sustainability in the socio-ecological system of the Mar Menor (SESMM) (SE, Spain) through an integral, systemic and participatory methodological approach, to address the problems that threaten it, support the decision-making processes and contribute to its management and transition towards sustainability. For this purpose, an integral and interdisciplinary qualitative model was developed, as a basis for preparing a synthetic diagnosis of the SESMM. This model contributed to understanding the environmental and socio-ecological interrelationships that affect the state of this socio-ecological system. To complete this diagnosis with a transdisciplinary work perspective, a survey was carried out with the local community and interviews were carried out with the stakeholders involved in the SESMM, in order to know their evaluations and preferences. Different statistical analyzes of the results showed their perceptions in relation to the pressures and impacts of the main land use changes and pointed to the possible measures to be taken to improve the current situation of environmental degradation and, specifically to recover the ecological status of the Mar Menor lagoon. As a result of this inter and transdisciplinary work, the specific sustainability objectives for the SESMM were defined and a system of indicators was developed based on a systemic approach, in which a group of experts from different disciplines participated. The system of indicators and its results is a useful tool for evaluating progress and setbacks towards the defined objectives and for updating the diagnosis of the sustainability of the Mar Menor. Subsequently, after conducting the diagnosis, it was proposed to understand the configuration of governance in the SESMM and analyze the responses or solutions publicly proposed by the groups of stakeholders involved in its management. The results of this thesis reveal that the SESMM is at an advanced stage in the phase of acceptance and formulation of a consensus in the diagnosis of the problem and its causes (phase not yet completed), but there is still disagreement regarding the measures of management to apply. Both the local community surveyed, as well as the stakeholders and experts interviewed, coincide with the diagnosis that the scientific community has been making in recent decades. These groups perceive an ecological crisis, pointing to agriculture as the main cause of the deterioration of the Mar Menor lagoon. This crisis, in turn, has important social and economic impacts for the population of the SESMM. The problem is fundamentally of management, of governance of the SESMM, with ineffective, inefficient and incoherent policies and ways of doing politics that are poorly informed, with poor participation and transparency, which has led to the current situation in the SESMM. These results allow the conclusions of this thesis, that to face the situation of environmental degradation of the SESMM, it is necessary to have a more integrative approach that takes into account the complexity of the system, the plurality of knowledge and the active participation of citizens.