Change and continuity in quality of government: trends in subnational quality of government in EU member states

Abstract

Despite massive investments, studies suggest that anticorruption efforts often times fail and that countries and regions with historically deficient quality of government tend to be stuck in a vicious cycle of high levels of corruption and inadequate public service delivery. However, this study suggests that despite the stickiness of subnational quality of government, regional quality of government does shift over time. Using the 2021 European Quality of Government Index (EQI), and comparing the results to previous rounds of this survey, we show that there has indeed been noticeable shifts in the regional level of Quality of Government both within countries and across time. Overall, we find a slight increase in the perceived quality of government of European regions compared with 2017. However, some regions have evaded the positive trend, most notably in Poland and Hungary, whose response to the pandemic – probably not coincidentally – has involved important infringements of democratic rights and institutions. These changes in Quality of government call for a close mapping of the trends within countries and across regions and a focus on their determinants. To this end, the paper also serves as an introduction to the use of 2021 European Quality of Government (EQI) index, which is the most comprehensive survey to date to measure perceptions of subnational quality of government with a total of 129,000 respondents in 208 NUTS 1 and NUTS 2 regions and all EU 27-member state countries.

A pesar de masivas inversiones económicas, los estudios sugieren que los esfuerzos anticorrupción a menudo fracasan y que los países y regiones con una calidad de gobierno históricamente deficiente tienden a quedar atrapados en un círculo vicioso de altos niveles de corrupción y una prestación inadecuada de los servicios públicos. Sin embargo, este artículo sugiere que, a pesar de cierta continuidad en la calidad de gobierno a nivel subnacional, hay cambios sustanciales a lo largo del tiempo. Usando el Índice Europeo de Calidad de Gobierno (EQI) de 2021, y comparando los resultados con oleadas anteriores de esta encuesta, mostramos que, de hecho, ha habido modificaciones notables en el nivel regional de Calidad de Gobierno tanto dentro de los países como a través del tiempo. En general, encontramos un ligero aumento en la percepción ciudadana de la calidad de gobierno de las regiones europeas en comparación con 2017. No obstante, algunas regiones han evadido esta tendencia positiva, sobre todo en Polonia y Hungría, países cuya respuesta a la pandemia, probablemente no por casualidad, ha implicado importantes violaciones de los derechos ciudadanos y libertades democráticas. Estos cambios en la calidad de gobierno exigen un análisis más detallado de las tendencias dentro de cada país, así como de sus causas. Con este objetivo, este artículo también sirve como introducción al uso de la edición de 2021 del Índice Europeo de Calidad de Gobierno (EQI), que es la encuesta más completa hasta la fecha para medir las percepciones ciudadanas de la calidad de gobierno subnacional con un total de 129,000 encuestados en 208 regiones NUTS 1 y NUTS 2, y de los 27 estados miembros de la UE.