Aging- and muscle disuse-induced functional decline: physiological mechanisms and preventive strategies. Deterioro funcional asociado al desuso muscular y al envejecimiento: mecanismos fisiológicos y estrategias preventivas

Abstract

Societies are progressively aging, and those aged >80 years represent the most rapidly expanding population segment. However, this process is associated with an increased incidence of the so-called ‘age-related conditions’, including a greater risk of functional decline that is further exacerbated during some situations such as hospitalization or in patients with chronic diseases. How to counteract aging-induced functional decline is therefore a major challenge for modern medicine. Under this context, the present project aimed to explore the physiological mechanisms underlying aging- and disuse-induced functional decline, as well as to analyze the role of physical exercise as a preventive strategy. Through a compendium of narrative reviews, clinical trials and systematic reviews with meta-analysis, the present project shows how lifelong exercise can attenuate the functional decline commonly observed with aging. Moreover, the benefits of inhospital physical exercise – or the application of exercise mimetics such as neuromuscular electrical stimulation when voluntary exercise is not feasible – in older adults at risk of functional decline such as those hospitalized with an acute medical condition or those who suffer from a chronic disease such as end-stage renal disease are also proven. Although further research is needed to determine the optimal exercise dose attending to the individual patients’ characteristic to maximize responsiveness, the present findings highlight the effectiveness of physical exercise in preventing aging-induced functional decline and support its routine implementation in daily life and particularly during disuse situations.

La sociedad está envejeciendo progresivamente, y los mayores de 80 años son actualmente el segmento de la población que más rápido crece. Sin embargo, este proceso está asociado a una mayor incidencia de las denominadas ‘enfermedades asociadas a la edad’, incluyendo un mayor riesgo de deterioro funcional que se ve aún más exacerbado ante situaciones como la hospitalización o en pacientes con patologías crónicas. Contrarrestar el deterioro funcional asociado a la edad es por lo tanto uno de los principales retos para la medicina moderna. Ante este contexto, el presente proyecto trató de explorar los mecanismos fisiológicos subyacentes al deterioro funcional asociado a la edad y al desuso, así como analizar el papel del ejercicio físico como estrategia preventiva. A través de un compendio de revisiones narrativas, ensayos clínicos y revisiones sistemáticas con meta-análisis, el presente proyecto muestra que realizar ejercicio durante toda la vida puede atenuar el deterioro funcional comúnmente observado con la edad. Además, los beneficios del ejercicio físico intra-hospitalario – o de la aplicación de herramientas alternativas como la electroestimulación muscular cuando el ejercicio voluntario no es factible – son también demostrados. Aunque es necesaria una mayor evidencia para determinar la dosis óptima de ejercicio dependiendo de las características individuales de cada paciente para maximizar el ratio de respuesta, estos hallazgos resaltan la eficacia del ejercicio físico para prevenir el deterioro funcional asociado a la edad y apoyan su inclusión rutinaria en el día a día y especialmente durante situaciones de desuso.