Main factors influencing ecosystem restoration outcomes: a global qualitative meta-analysis

Abstract

Ecosystem restoration (ER) has been proven useful to help reversing ecosystem degradation caused by human activities and its consequent loss of biodiversity. However, its current efficiency is limited, and it is not meeting the initial expectations. In order to know what is defining this limited performance, the main goal of this study is to know the main elements hampering and improving the outcomes of ER. For this purpose, we performed a global qualitative meta-analysis of 131 reviews on ER in all types of ecosystems. From the reviews, we extracted 579 qualitative variables subsequently categorized into 25 factors to which a weight value was assigned. These factors cover different aspects like policy, economy, society, practice and science. We concluded that the choice of restoration techniques, the performance assessment and evaluation, and the temporal scale of the restoration project were the factors with highest influence on ER results. We also highlighted the need of deeper scientific research on more complex ecological attributes as a crucial element to tackle several factors. With these results, we provide guidelines to improve the performance of current ER from a local (practice) to a global (international strategies) scales.

La restauración de ecosistemas (RE) se ha probado útil para ayudar a revertir la degradación de ecosistemas causada por la actividad humana y su consecuente pérdida de biodiversidad. Sin embargo, su actual eficiencia es limitada y no está cumpliendo con las expectativas iniciales. Para saber qué define estas limitaciones, el principal objetivo de este estudio es conocer los principales elementos que están obstaculizando y mejorando los resultados de la RE. Con este propósito, llevamos a cabo un meta-análisis cualitativo global de 131 revisiones sobre la RE en todo tipo de ecosistemas. De las revisiones, extrajimos 579 variables cualitativas posteriormente categorizadas en 25 factores a los cuales se les asignó un peso. Estos factores cubren diferentes aspectos de la RE como la política, la economía, la sociedad, la práctica y la ciencia. Concluimos que la elección de las técnicas de restauración, la evaluación de la actuación y la escala temporal del proyecto de restauración fueron los factores con la mayor influencia en los resultados de la RE. También reseñamos la necesidad de profundizar en el estudio de atributos ecológicos más complejos como elemento crucial para abordar diferentes factores. Con estos resultados, proveemos una guía para mejorar la actuación de la RE desde la escala local (práctica) hasta la global (estrategias internacionales).