Ecocriticism, biopolitics, and ecological immunity

Abstract

Ecocritics tend to think of environmentalism as a form of resistance against the anthropocentrism of Western modernity. Such a view stands in contrast to biopolitical theory, which sees modernity in terms of a naturalization of the human and a generalized effort to increase the productivity of life that cuts across species lines. Building on the work of Roberto Esposito, this process can be described as a radicalized form of ecological immunization whereby humans and their domesticates are protected from the risks that attend membership in ecological communities, resulting in an “unnatural growth of the natural” (H. Arendt). The self-destructive strategies of immunization which characterize biopolitical modernity are based on a conception of life in terms of competition over scarce resources, inevitably leading to Malthusian crises. Lynn Margulis’ understanding of evolution as symbiogenesis offers an alternative on which an affirmative biopolitics balancing the demands of immunity and community can build.

Los ecocríticos tienden a concebir el ecologismo como una forma de resistencia frente al antropocentrismo del occidente moderno. Esa visión contrasta con la teoría biopolítica, que ve la modernidad como una naturalización del ser humano y un esfuerzo generalizado por aumentar la productividad de la vida que trasciende las fronteras entre especies. Basándose en el trabajo de Roberto Esposito, este proceso puede describirse como una forma radicalizada de inmunización ecológica por la cual los humanos y las criaturas domadas por ellos están protegidas de los riesgos que entraña pertenecer a una comunidad ecológica, resultando en un “crecimiento antinatural de lo natural” (H, Arendt). Las estrategias autodestructivas de inmunización que caracterizan la modernidad biopolítica se basan en una concepción de la vida en términos de competición por recursos escasos, llevando inevitablemente a crisis malthusianas. El entendimiento de la evolución de Lynn Margulis como simbiogénesis ofrece una alternativa sobre la que puede construirse una biopolítica afirmativa que equilibre los requisitos de inmunidad y comunidad.