Border country: postcolonial ecocriticism in Ireland

Abstract

Ecocriticism in Irish studies, and the spatial turn which preceded it, emerged from the field’s concentration on postcolonial discourse and the inequalities inherent in Irish modernity. The focus on place as a means of establishing identity, particularly within the context of colonial and imperialist narratives, led to a dynamic discussion of literary representations of the environment in Irish studies depicting fraught relationships between land and scarcity. And yet, there was resistance to engaging with the key debates in Anglo-American ecocriticism on a systematic level. As Eóin Flannery observed in 2016, “the field of Irish cultural studies has yet to exploit fully the critical and analytical resources of ecological criticism.” So far, the discourse around depictions of space has been principally in the service of Irish cultural studies, asking how the relationship with place has made Ireland what it is today. One of the interesting aspects of the incursion of ecocriticism in the field of Irish studies is how environmental considerations have come to be recognised as a part of the identity discourse. As the title suggests, the island of Ireland is also a border country in that it encompasses a contentious border, and two distinct identities, from both Northern Ireland and the Republic. This essay examines the emergence of ecocritical discourse in Irish studies and explores the ongoing dynamic between postcolonialism and environmental criticism with respect to the Irish canon.

La ecocrítica en los estudios irlandeses, y el giro espacial que le precedió, surgieron de la concentración del campo en el discurso poscolonial y las desigualdades inherentes a la modernidad irlandesa. El enfoque del lugar como forma de establecer la identidad, especialmente en el contexto de las narrativas coloniales e imperialistas, llevó a una discusión dinámica de las representaciones literarias del medio ambiente en los estudios irlandeses que describen las tensas relaciones entre la tierra y la escasez. Y, sin embargo, se resistieron a participar en los debates clave de la ecocrítica angloamericana de forma sistemática. Como observó Eóin Flannery en 2016, “el campo de los estudios culturales irlandeses aún tiene que explotar plenamente los recursos críticos y analíticos de la crítica ecológica.” Hasta ahora, el discurso en torno a las representaciones del espacio ha estado principalmente al servicio de los estudios culturales irlandeses, con la pregunta de cómo la relación con el lugar ha convertido a Irlanda en lo que es hoy. Uno de los aspectos interesantes de la incursión de la ecocrítica en el campo de los estudios irlandeses es cómo las consideraciones ambientales han llegado a ser reconocidas como parte del discurso de la identidad. Como sugiere el título, la isla de Irlanda también es un país fronterizo en el sentido de que abarca una frontera conflictiva y dos identidades distintas, tanto de Irlanda del Norte como de la República. Este ensayo examina el surgimiento del discurso ecocrítico en los estudios irlandeses y explora la dinámica actual entre el poscolonialismo y la crítica ambiental con respecto al modelo irlandés.