Métodos de detección y caracterización de precursores de biofouling en agua de mar. Alternativas de diseño y métodos de operación para minimizar su impacto sobre las membranas de ósmosis inversa

Abstract

La demanda de agua es cada vez más alta y es inevitable el uso de tecnologías que puedan responder a tales necesidades. Un método para la obtención del agua que pueda ser utilizada para diferentes fines, es mediante la desalinización de agua de mar. La tecnología más extendida es mediante plantas de ósmosis inversa, donde se utilizan membranas de filtración.

Debido al continuo contacto con el agua, las membranas de ósmosis inversa terminan viéndose afectadas por los elementos disueltos en ella. Aunque existen tratamientos previos a la entrada del sistema de membranas, diversas sustancias de diferente naturaleza (sustancias inorgánicas, orgánicas, coloides, microorganismos) quedan atrapadas en las membranas. De esta forma se genera el ensuciamiento o fouling.

En este trabajo se tratará la problemática que produce la presencia de biofouling (ensuciamiento generado por la acumulación de microorganismos) en las membranas de ósmosis inversa de plantas desalinizadoras que trabajan con agua de mar. Para ello, se explican las diferentes etapas de su formación, se dan a conocer algunas de las especies encargadas de generarlo y se exponen diversos métodos de detección. A continuación, se abordan los factores que influyen en su desarrollo y la relación con las superficies de las membranas. Por último, se trata la gestión del biofouling en las membranas de ósmosis inversa, conociendo diversas técnicas de prevención y mantenimiento.