Profiling identification with Europe and the EU project in the European regions

Abstract

Recent political events in the European Union (EU) highlighted a growing dissatisfaction of citizens in several EU regions with the EU institutions’ management of socio-economic and financial challenges. This eventually led to a political legitimization crisis, whose drivers are partially shared among EU regions and partially area-specific. However, the relation between citizens’ identification with the EU project and the regions’ characteristics has not been analysed yet. In this article, we fill in this gap by addressing three research questions: i) To what extent do EU citizens identify with Europe and the EU project? ii) Do European regions have different patterns and level of identification? iii) Are the results driven by specific socio-economic variables? Answering these questions is crucial to inform a more inclusive and resilient design of the EU Cohesion Policy in a crucial period for reforming the EU. To this purpose, we develop a novel probabilistic classification model, IdentEU, which embeds with the concept of individual identification with Europe. We use micro-level data from a survey implemented within the PERCEIVE project. We find that the influencing variables that mostly affect (citizens and) regions’ identification with the European project are: trust in the EU institutions, the effectiveness of EU Cohesion Policy and spending, and the level of corruption. These issues gain relevance at the light of three main challenges that affected the EU socio-economic development path in the last decade, i.e. the 2008 financial crisis, the globalization process, and Brexit.

Los recientes acontecimientos políticos en la Unión Europea (UE) pusieron de relieve una creciente insatisfacción de los ciudadanos en varias regiones de la UE con la gestión de los desafíos socioeconómicos y financieros de las instituciones de la UE. Esto eventualmente condujo a una crisis de legitimidad política, cuyas causas son parcialmente compartida entre las regiones de la UE y parcialmente específicas de cada área. Sin embargo, la relación entre la identificación de los ciudadanos con el proyecto de la UE y las características de las regiones aún no se ha analizado. En este artículo, llenamos este vacío abordando tres preguntas de investigación: i) ¿En qué medida los ciudadanos de la UE se identifican con Europa y el proyecto de la UE? ii) ¿Tienen las regiones europeas diferentes patrones y niveles de identificación ? iii) ¿Los resultados se basan en variables socioeconómicas específicas? Responder estas preguntas es crucial para generar un diseño más inclusivo y resiliente de la Política de Cohesión de la UE en un período crucial para la reforma de la UE. Con este fin, desarrollamos un nuevo modelo de clasificación probabilística, IdentEU, que se integra con el concepto de identificación individual con Europa. Utilizamos datos a nivel micro de una encuesta implementada dentro del proyecto PERCEIVE. Encontramos que las variables que principalmente afectan la identificación de (ciudadanos y) regiones con el proyecto europeo son: confianza en las instituciones de la UE, la efectividad de la Política de Cohesión y el gasto de la UE, y el nivel de corrupción. Estas cuestiones cobran relevancia a la luz de tres desafíos principales que afectaron la trayectoria del desarrollo socioeconómico de la UE en la última década, es decir, la crisis financiera de 2008, el proceso de globalización y el Brexit.