R/S Res. and Searching for Jossie

Abstract

This collaboration between the poet Daniel Eltringham and the artist David Walker Barker explores the Pennine reservoir landscapes and partially drowned communities of Langsett and Midhope, ten miles north-west of Sheffield. The project comprises Eltringham’s poetic sequence “R/S Res.”, and a collaborative cabinet artwork, exhibited at In the Open, the exhibition that accompanied the Association for the Study of Literature and the Environment (ASLE-UKI)’s biennial conference in 2017. Walker Barker and Eltringham’s “cabinet” is a playful take on the elusive “Jossie cabin” that gives the work its title and pretext: they set out, unsuccessfully, to locate a vanished shepherd’s hut that had stood on the moorland above Langsett Reservoir. “Searching for Jossie” juxtaposes objects found on walks in those landscapes with text-and-image slates that work archival photographs and R/S Res. into a textured surface. A selection of these slates, some with text and some without, is presented here alongside Eltringham’s sequence in full. Both Eltringham’s poem and Walker Barker’s palimpsestic technique delve into these landscapes’ geology, ecology and human histories, enacting imaginative reconstructions of a scarcely legible landscape marked by loss. They interrogate a poetics of reserve and resource, surface and substratum, in this complex, layered landscape. “R/S Res.” pays particular attention to pattern and place; its imperfect grid form is an exploration of randomness and design as an experiment in place-writing. Rather than imposing an external rigidity on the landscape, the conversation it stages between R and S, between Reserve and Surface, Resistance and Scan, Return and Suffice, is the water-logged, dilapidated distant cousin of the avant-garde grid. Lacking any programmatic formalism, it peters out in the face of chance findings and failures, and is more like what is left of a field-system that has itself been partially erased, partially neglected and naturalised, and gradually taken over by the absences that seep through the little that is known.

Esta colaboración entre el poeta Daniel Eltringham y el artista David Walker Barker explora los paisajes del embalse Pennine y las comunidades parcialmente sumergidas de Langsett y Midhope, a diez millas al noroeste de Sheffield. El proyecto se compone de la secuencia poética “R/S Res.” de Eltringham y la obra artística colaborativa, expuesta en “In the Open”, la exposición que acompañó el congreso bienal de la Asociación para el Estudio de la Literatura y el Medio Ambiente (ASLE-UKI) de 2017. El “gabinete” de Walker Barker y Eltringham es una versión juguetona de la escurridiza “cabaña Josie” que da título y pretexto a la obra: parten de viaje, sin éxito, para localizar una cabaña de pastor desaparecida que se encontraba en el páramo sobre el embalse de Langsett. “Buscando a Jossi” yuxtapone los objetos encontrados en las caminatas por esos paisajes con losas con texto-e-imágenes que presentan fotografías de archivo y “R/S Res.” en una superficie texturizada. Se presenta una selección de esas losas, algunas con texto y otras sin, junto con la secuencia completa de Eltringham. Tanto el poema de Eltringham como la técnica del palimpsesto de Walker Barker indagan en la geología, la ecología y las historias humanas de estos paisajes, representando reconstrucciones imaginativas de un paisaje poco legible marcado por la pérdida. Cuestionan una poética de reserva y recurso, superficie y sustrato, en este complejo paisaje a capas. “R/S Res.” presta especial atención al patrón y el lugar; su forma imperfecta en cuadrícula es una exploración del azar y el diseño como un experimento en la escritura del lugar. En vez de imponer una rigidez externa en el paisaje, la conversación que presenta entre R y S, entre Reserva y Superficie, Resistencia y Escaneo, Regreso y Suficiencia, es la prima lejana anegada y dilapidada de la cuadrícula innovadora. Careciendo de cualquier formalismo programático, se va apagando ante los hallazgos y los fracasos casuales, y es más lo que se deja de un sistema de campo que ha sido parcialmente borrado, parcialmente olvidado y naturalizado, y gradualmente relevado por las ausencias que se filtran a través de lo poco que es conocido.