La geología de Ío y su interés astrobiológico

Abstract

Ío, uno de los cuatro satélites galileanos de Júpiter, es conocido como el cuerpo geológicamente más activo del Sistema Solar debido a los procesos de inducción mareal ocasionados por sus interacciones gravitacionales con Júpiter y con otras grandes lunas jovianas. Estas dinámicas orbitales generan un gran flujo de calor en Ío que se resuelve a modo de vulcanismo activo, siendo el único cuerpo del Sistema Solar conocido junto con la Tierra en donde se ha observado directamente este fenómeno geológico. La actividad volcánica de Ío está asociada a un material exótico como lo es el azufre, presentándose éste en muy diversas formas tanto en la litosfera como en la superficie del satélite. En muchos aspectos, sus materiales y sus estructuras geológicas son similares a las que se dan en las áreas volcánicamente activas de la Tierra. Estas similitudes junto con sus características propiedades geotérmicas y geoquímicas, así como con su particular posición en el Sistema Solar, le han conferido cierto interés desde el punto de vista astrobiológico, aunque entraña mucha dificultad ratificar su aptitud como soporte vital. Por ahora, sólo se ha estimado que podría dar cobijo a la vida microbiana en determinadas condiciones ambientales y en muy concretos entornos subterráneos, por lo que para poder verificar esta hipótesis habrá que llevar a cabo un análisis in situ.

Io, one of the four Galilean moons of Jupiter, is known as the most geologically active planetary body in the Solar System because of tidal induction processes caused by their gravitational interactions with Jupiter and other larger Jovian moons. Those orbital dynamics develop a high heat flow in Io that emerges as active volcanism. Therefore Io is the only Solar System body known along with Earth where it has been directly observed this geological phenomenon. Io's volcanic activity is associated with an exotic material, the sulfur, presented it both in the lithosphere and on the surface of the satellite. In many respects, their materials and geological structures are similar to those given in volcanically active areas on Earth. These similarities, along with their features geothermal and geochemical properties and its particular position in the Solar System, have given it some interest from the point of view astrobiology, but involve much difficulty ratifying their suitability as life support. Nowadays, it has only been estimated if it could provide shelter for microbial life under certain