Primary teachers` beliefs about teaching English to young learners

Abstract

While there is a growing belief that English should be taught from an early age in order to achieve better results, little is known about the practices and attitudes of primary school English teachers in Spain. Therefore, a qualitative study based on interviews with 22 primary school teachers of English was carried out in order to investigate teachers’ beliefs about teaching methodology, the use of group work and the use of the mother tongue. It was found that all the teachers believe in following a communicative approach which focuses mainly on speaking and listening and in which the explicit teaching of grammar plays a minor role. Most of the teachers also claimed to use only the target language in class and to make frequent use of group and pair work. One of the aspects which seems to have influenced these teachers’ attitudes is their own negative experience as language learners in traditional, grammar-based classrooms.

Aunque se considera a menudo que el inglés debería enseñarse a partir de edades tempranas para mejorar los resultados, se sabe poco sobre las prácticas y actitudes de los profesores de inglés de primaria en España. Por eso, se elaboró un estudio cualitativo basado en entrevistas con 22 profesores de inglés de primaria con el fin de investigar las creencias de estos profesores sobre la metodología, el uso del trabajo en grupo y el uso de la primera lengua. Se observó que todos los profesores creen en el uso de un método comunicativo enfocado en las habilidades orales y de escucha, en lo cual la enseñanza explícita de la gramática es de menor importancia. La mayoría de los profesores también dicen que usan solo la lengua meta en clase y que hacen un uso frecuente del trabajo en grupos. Uno de los aspectos que parece haber influido en las actitudes de estos profesores es su propia experiencia negativa como alumnos en las aulas tradicionales, enfocadas en la gramática.