Service industries and regional analysis. New directions and challenges

Abstract

The service sector currently accounts for the largest share, both in terms of GDP and employment, of all developed economies, as well as many of the so-called emerging or developing ones. In spite of this, it has been the subject of far less research than manufacturing, although the situation has started to change in the past three decades and it must be pointed out that some activities —such as finance, commerce, transport and those most closely linked to tourism— do have significant analytical literature. In any case, this sector is undergoing very notable changes deriving from new technologies and the progress of digitalization, as well as economic globalization, in which services are playing a particularly relevant role. These changes demand specific and in-depth analyses to explain their causes and to understand their spatial and territorial effects. The objective of this work is to underscore the need for greater research effort focusing on the regional and urban aspects of services, and to suggest certain facts and trends that seem particularly relevant. Undoubtedly, services should occupy a privileged position in the new frontiers of Regional and Urban Analysis. This work aims to justify that need and pose some topics of interest for new research.

El sector Servicios es hoy el que mayor peso tiene en todas las economías avanzadas, tanto en términos de PIB como por el número de personas ocupadas, pero también en muchas de las economías calificadas como emergentes o en proceso de desarrollo. Sin embargo, ha recibido mucha menos atención investigadora que las manufacturas, aunque esto ha empezado a cambiar en las tres últimas décadas y hay que reconocer que algunas de sus ramas — como las finanzas, el comercio, el transporte o las más vinculadas al turismo — cuentan con una notable tradición analítica. En todo caso, es un sector que está registrando cambios importantísimos derivados de las nuevas tecnologías y de los avances de la digitalización, a lo que se suma también la globalización económica, donde los servicios están jugando un papel particularmente relevante. Estos cambios demandan análisis específicos y en profundidad para explicar sus causas, pero también para conocer sus efectos espaciales o territoriales. El objetivo de este artículo es, precisamente, subrayar la necesidad de realizar mayores esfuerzos investigadores sobre los aspectos regionales y urbanos de los servicios y sugerir algunas tendencias y hechos que parecen particularmente importantes. Los servicios deben ocupar, sin duda, un lugar destacado en las nuevas fronteras del Análisis Regional y Urbano. Este artículo se orienta, precisamente, a justificar esta necesidad y a plantear también algunas cuestiones de interés para nuevas investigaciones.