City and country: dialect acquisition in the Catskill Mountains of Upstate New York

Abstract

Ciudad y campo: adquisición del dialecto en las montañas Catskill de Nueva York, al norte del estado. Las personas que se mudan de una zona dialectal a otra frecuentemente asimilan características del discurso de la nueva región. La adquisición del dialecto no está muy marcada en adultos y, por lo tanto, apenas se estudia en el ámbito de la sociolingüística. En este studio, se recogieron muestras del discurso de nativos de las montañas de Catskill, en el norte del estado de Nueva York, y de los residentes de Catskill procedentes de la zona metropolitana de la ciudad de Nueva York. Se empleó una metodología perceptiva que utiliza una escala de 9 puntos con el fin de determinar la adquisición (Munro et al. 1999). Posteriormente, las pruebas han demostrado que los grupos difieren significativamente (p < 0,0001), pero que el 33% de los ratios de inmigrantes cayeron en el extremo del espectro de Catskill. Estos resultados apoyan la hipótesis de que los inmigrantes exhiban un grado intermedio de dialecto de Catskill. Los datos cualitativos de las entrevistas recogidas en este estudio señalan la existencia de un conflicto social entre nativos de Catskill e inmigrantes del sur del estado, lo que podría plantearse como un posible obstáculo para la adquisición. Ambos grupos mostraron prejuicios en distintos grados hacia el otro, lo que, probablemente, pueda atribuirse a cuestiones de prestigio lingüístico en el dialecto de Catskill.

Individuals moving from one dialect-specific area to another often pick up some characteristics of the new region’s speech patterns. Dialect acquisition is subtle in adults and therefore understudied in the field of sociolinguistics. This study collected speech samples from natives of the Catskill Mountains in upstate New York and Catskill residents originally from the New York City Metropolitan Area. A perceptual methodology using a 9-point scale was employed to determine acquisition (Munro et al. 1999). Post-hoc tests showed that ratings of the two groups differed significantly (p < 0.0001), but 33% of migrant ratings fell on the ‘Catskill’ end of the spectrum. This supported the hypothesis that the migrants would exhibit an intermediate degree of Catskill dialect. Qualitative data from interviews collected in this study pointed to the existence of a social conflict between Catskill natives and migrants from downstate, which poses a possible barrier to acquisition. Both groups exhibited some degree of prejudice toward the other, which can be partially attributed to issues of linguistic prestige in the Catskill dialect.