Mexican exiles and the Monroe Doctrine, New York and the borderlands, 1865

Abstract

The meeting of the “Mexican Patriot Club” in the Cooper Institute in New York City on July 19, 1865 gave Mexican exiles a powerful forum from which to exalt the ideal of Republicanism in the Americas, and to hail Mexicans as heroic long-term defenders of that ideal. These exiles sought to shift public sentiment and government policy in the United States in a crucial period mid-1865 when the Mexican Republic led by President Benito Juárez faced the greatest threat from its antagonists and a new threat from its sympathizers. Theirs was a delicate public relations task. They needed to rally support for Mexico’s Republic sufficient both to undermine sympathy for Mexico’s Empire and loosen U.S. neutrality enforcement, yet not encourage the American expansionists then mobilizing to invade Mexico under pretext of rescuing the Republic from the troops of Napoleon III. The exiles’ tactic in this meeting was to rally Americans behind the Monroe Doctrine as a principle of pan-American solidarity —a call to conscience rather than a call-to-arms.

La reunión del Mexican Patriot Club, una asociación de exiliados mexicanos, en el Cooper Institute de Nueva York el 19 de julio 1865 resultó una plataforma poderosa para exaltar el ideal republicano en las Américas y para reconocer a los mexicanos como defensores heroicos de ese ideal. Estos exiliados buscaron cambiar tanto el sentimiento público como la política del gobierno federal de los Estados Unidos durante los cruciales meses del verano de 1865 cuando la República Mexicana, encabezada por el Presidente Benito Juárez, enfrentaba la gran amenaza de sus antagonistas históricos aunada a una nueva de quienes habían sido sus simpatizantes. La suya era una tarea de relaciones públicas muy delicada: necesitaban, por una parte, engendrar apoyo para la República en medida suficiente para socavar cualquier simpatía con las fuerzas imperialistas y para promover el cambio en la política norteamericana de neutralidad; esto, por otra parte, sin acicatear el ánimo expansionista de aquellos norteamericanos que se preparaban, so pretexto de proteger a la república de las tropas de Napoleón III, para invadir el país. En ese afán, la táctica de los exiliados consistió en promover la doctrina Monroe como un principio de solidaridad pan-americana —un llamado a la conciencia más que un llamado a las armas.