Immigrant workers and language formation: Gulf Pidgin Arabic

Abstract

Ever since the oil boom of the 1970s, Saudi Arabia and the countries on the western coast of the Arab Gulf, i.e. Kuwait, the United Arab Emirates, Oman, Bahrain, and Qatar, have been witnessing both a significant increase in their non-national labour force and considerable urbanization. Most of the immigrant workers come from South and South-East Asia, with smaller number of expatriates from other regions. The overwhelming majority of these foreign workers live and work in the cities, which have thus become not only a meeting place of speakers of a variety of languages, but also a linguistic laboratory in which a new means of inter-ethnic communication, generally known as Gulf Pidgin Arabic, has emerged in approximately the last 40 years. The present paper describes the main features of the phonology, morphology, syntax, and vocabulary of this still under researched pidgin. Also discussed are the various sources of these features: the speakers’ first languages, the Foreigner Talk register of Arabic, grammaticalization, Gulf Arabic, and English.

Trabajadores inmigrantes y formación de la lengua: el pidgin del Golfo Pérsico. Desde el boom del petróleo de los años setenta, Arabia Saudí y los países de la costa oeste del Golfo Pérsico, i.e. Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Omán, Baréin y Catar, han conocido un aumento significativo tanto de la mano de obra inmigrante como de la urbanización. La mayoría de los trabajadores inmigrantes viene del sur y del sudeste de Asia, existiendo un pequeño número de expatriados de otras regiones. La apabullante mayoría de estos trabajadores extranjeros vive y trabaja en las ciudades, que se han convertido no solamente en un lugar de encuentro para los hablantes de distintas lenguas, sino también en un laboratorio lingüístico donde un nuevo tipo de comunicación entre las diferentes etnias, generalmente conocido como pidgin del Golfo Pérsico, ha aparecido en, aproximadamente, los últimos cuarenta años. Este artículo describe las características principales de la fonología, morfología, sintaxis y léxico de este pidgin poco investigado. El trabajo también trata las diferentes fuentes de estas características: las lenguas maternas de los hablantes, los registros del árabe como lengua extranjera, la gramaticalización, el árabe del Golfo y el inglés.