El conejo europeo ("Oryctolagus cuniculus") como especie ingeniera de ecosistemas

Abstract

En esta tesis doctoral se aborda el papel de un herbívoro excavador, el conejo europeo, Oryctolagus cuniculus, como especie ingeniera de ecosistemas. El objetivo principal fue explorar sus relaciones no-tróficas, especialmente las derivadas de su actividad excavadora y sus efectos sobre el banco de semillas. Para llevar a cabo esta investigación se seleccionó como zona de estudio una dehesa de 300 ha. en el suroeste de Madrid. La exploración de los efectos del conejo se hizo a varias escalas. Por un lado se estudió la densidad y distribución de los vivares a escala de finca. A una escala intermedia, se investigó la influencia de las madrigueras del conejo sobre varios parámetros de la comunidad de lagartijas de la dehesa. Los efectos de los conejos sobre la comunidad herbácea se abordaron comparando la vegetación asociada a determinados elementos dentro del dominio vital del conejo. A una escala más pequeña se investigaron los efectos del conejo sobre el banco de semillas. Los resultados obtenidos ponen de relevancia la capacidad de los conejos para modular la disponibilidad de recursos y demuestran que son capaces de actuar como ingenieros de ecosistemas en un ambiente mediterráneo de dehesa.