Language teachers as natural researchers of their practice and potential agents of change

Abstract

Teachers reflect on their practice on a daily basis in a quite informal and instinctive way. With encouragement, time and the opportunity to make their reflection more systematic, teachers can become teacher researchers and be well placed to give insightful and valid accounts of pedagogical processes and practices in their classrooms. Such research is valuable professional development for teachers. Furthermore, research empowers teachers in having a voice in classroomfocused research and making a contribution to knowledge from an insider position. I have taken four ‘telling cases’, two teachers in Spain researching aspects of their practice in their classrooms where they teach English as a foreign language amongst other subjects, and two teachers in England teaching Spanish as a foreign language. Each teacher carried out a small research project within the context of a Masters’ programme. I analyse their narratives in terms of the teachers’ ‘felt need’ to research, their research questions, their methodologies, their research findings and impact of their practice. I frame this analysis with reference to the extent of the transformation of the teachers’ mind sets and their practices when they had completed their research. I conclude that teacher research, which could be part of school professional development, offers rich personal learning, creates professional identity and enables teachers to develop self- agency to question and change practices to improve student learning.

Los docentes suelen reflexionar sobre su práctica diaria de manera bastante informal e intuitiva. Con el estímulo, el tiempo y la oportunidad de convertir su reflexión en algo más sistemático, el docente puede convertirse en docenteinvestigador y estar en disposición de ofrecer datos interesantes y válidos a cerca de los procesos y la práctica pedagógica en su aula. Se trata de un desarrollo profesional valioso para el profesorado. Además, la investigación ayuda al docente a tener voz en la investigación centrada en el aula, aportando su contribución al conocimiento desde una posición privilegiada. Son cuatro los docentes que reflexionan en voz alta sobre sobre su investigación: En España, dos profesores que indagan sobre su práctica en el aula donde, entre otras asignaturas, imparten inglés como lengua extranjera, y otros dos profesores que enseñan español como lengua extranjera en Inglaterra. Cada docente lleva a cabo un pequeño proyecto de investigación en el contexto de un programa de máster. Se analizan aquí sus “narrativas” en relación con lo que el docente siente que debe ser investigado, sus preguntas de investigación, su metodología, los resultados de la investigación y el impacto de ésta en su práctica. El análisis describe la hasta qué punto cambia el modo de pensar del docente en relación a su práctica, una vez realizada la investigación, y concluye afirmando que la investigación docente, que podría ser parte del desarrollo profesional de la escuela, ofrece al docente un gran aprendizaje personal además de una identidad profesional y le capacita para modificar su práctica docente con el fin de mejorar el aprendizaje de sus estudiantes.