An outline of the social history of the creole language of Antigua (West Indies)

Abstract

This article examines the socio-historical circumstances that led to the emergence and development of Antiguan Creole (AC) from the earliest days of British colonization up to the Independence of Antigua and Barbuda. It is hoped to reveal that two significant background conditions determined the manner AC originated and developed. Firstly, the relative proportions of Africans and Europeans. In this regard, the research suggests that AC emerged in the late seventeenth century due to contact among Europeans, speakers of English, and Africans, speakers of Akan and Gbe languages. Secondly, it identifies the principles of social interaction governing the relationships and statuses of the distinct linguistic and ethnic groups in the Antiguan society. These factors are studied taking into consideration the following dividing lines: the pre-plantation society (c.1646-1705), the plantation society (c.1705-1834), Emancipation in 1834 and the Statehood in Association with Britain in 1964 followed by Independence in 1981. With respect to this matter, it is my purpose to show that the sociological changes that took place during these periods had significant repercussions in the development of AC.

Resumen de la historia social de la lengua criolla de Antigua (Indias Occidentales). Este artículo examina las circunstancias históricas y sociales que condujeron al surgimiento y desarrollo de la lengua criolla de Antigua, desde los primeros tiempos de la colonización británica hasta la independencia de Antigua y Barbuda. Es mi propósito arrojar luz sobre dos condiciones importantes que determinaron la manera en que el criollo se originó y desarrolló. En primer lugar, se estudian las proporciones relativas de la población africana y europea. En este sentido, la investigación sugiere que la lengua criolla surgió a finales del siglo XVII debido al contacto entre europeos, hablantes de inglés, y africanos, hablantes de lenguas de los grupos akan y gbe. En segundo lugar, se identifican los principios de interacción social que gobernaron las relaciones entre los grupos de distinto origen además de determinar el estatus de los distintos grupos étnicos y lingüísticos en la sociedad antiguana. Estos factores se estudian tomando en consideración las siguientes líneas divisorias: la sociedad anterior a las grandes plantaciones de azúcar (c.1646-1705), la sociedad de las plantaciones (c.1705-1834), la emancipación en 1834 y la relación de Antigua y Barbuda como estado asociado a Gran Bretaña en 1964, seguido por la independencia en 1981. Con respecto a esto, es mi propósito mostrar que los cambios sociológicos que se llevaron a cabo durante estos periodos tuvieron importantes repercusiones en la formación y el desarrollo de la lengua criolla.