Fisiología de la acupuntura. Revisión narrativa.

Abstract

Antecedentes: la acupuntura es la técnica más representativa de la medicina tradicional china y se encuentra envuelta en cierta controversia debido a sus concepciones filosóficas y espirituales y a sus afianzadas raíces orientales. Si bien escasa, algunas evidencias experimentales parecen apoyar su aplicación clínica y efectividad en el tratamiento del dolor. Numerosos estudios han relacionado los mecanismos de acción de dicha técnica con los relativos al sistema nervioso con el objetivo de arrojar algo de luz al porqué de su efectividad clínica. Se han propuesto mecanismos a nivel periférico, central y un imprescindible rol de los efectos placebo. No obstante y, a día de hoy, no se ha encontrado un consenso entre las diferentes teorías propuestas. Objetivos: establecer una relación entre las diferentes hipótesis y teorías más contrastadas y relevantes a partir de la recolección de información sobre investigación básica de los mecanismos fisiológicos de acción de la acupuntura. Material y Métodos: se realizó una búsqueda en la base de datos PubMed entre los meses de Noviembre de 2013 y Abril de 2014. Tras la aplicación de criterios de inclusión y de exclusión, se analizó el nivel de evidencia de los artículos a partir del factor de impacto de las revistas en las que fueron publicados. Resultados: la acupuntura parece guardar relación con mecanismos específicos y no específicos, periféricos y centrales a nivel del sistema nervioso. Conclusiones: la acupuntura actúa a través de la liberación de cascadas inflamatorias, la activación de nociceptores, fibras Aδ y C, mecanismos inhibitorios descendentes y áreas y redes supraespinales. La liberación de diferentes transmisores y la implicación de mecanismos no específicos como los efectos placebo son esenciales en los mecanismos de acción de la acupuntura.

Background: acupuncture is the more representative technique in the traditional Chinese medicine and it is often involved in controversy due to its philosophical and spiritual conceptions and its braced oriental roots. However, its clinical implementation and efficacy in the pain treatment have been proved partially. Several studies have related the action mechanism of acupuncture with the ones related to the nervous system in order to clarify the reason of its clinical effectiveness. Peripheral and central mechanisms have been proposed to answer this question, as well as the essential role of the placebo effects. Nevertheless, no consensus among the theories proposed has been reached to answer the conundrum that the efficacy of acupuncture supposes. Aims: to establish a relation between the hypotheses and the more relevant and corroborated theories from a physiological information compilation about the action mechanisms of acupuncture. Resources and Methodology: the information research was done in the database PubMed from November 2013 to April 2014. After employing the criteria of inclusion and exclusion, the article’s level of evidence was analyzed as of the impact factor of the journals where they were included. Results: acupuncture seems to be connected to the specific, non-specific, peripheral and central mechanisms in the nervous system. Conclusions: acupuncture acts through releasing inflammatory substances, activating nociceptors, Aδ and C fibers, descending antinociceptive pathways and supraespinal areas and networks. The liberation of different transmitters and the involvement of non-specific mechanisms - as the placebo effects- are essential in the action mechanisms of acupuncture.