Popular science and apocalyptic narrative in Frank Schätzing’s "The Swarm"
Authors
Dürbeck, GabrielePublisher
Universidad de Alcalá
Date
2012-04Bibliographic citation
Ecozon@: European Journal of Literature, Culture and Environment, vol. 3, n. 1 (2012), pp. 20-30
Document type
info:eu-repo/semantics/article
Publisher's version
http://ecozona.eu/index.php/journal/article/view/220/509Access rights
info:eu-repo/semantics/openAccess
Abstract
Este trabajo analiza el uso de la retórica del Apocalipsis y el concepto de la
venganza de la naturaleza en la novela de eco-suspense "El Quinto Día" de Frank
Schätzing. Estudios realizados en ecocrítica han identificado estos patrones narrativos
como característicos de la literatura medioambiental contemporánea. En "El Quinto Día",
la retórica apocalíptica cumple una doble función: proporciona emoción y placer a los
lectores y les advierte sobre el peligro ambiental inminente - combinando así las
convenciones de los dos géneros de eco-suspense y ciencia ficción. Reseñas opuestas
han descrito la novela como instructiva o pseudoreligiosa, siendo esta ambivalencia el
efecto de las estrategias variadas para popularizar el conocimiento científico en la
novela. El relato abarca diversos campos científicos, por ejemplo, la representación de
una red, en contraste con la teoría de enjambres. El conflicto clave en la historia
incorpora conceptos contradictorios de la naturaleza - antropocéntrico vs eco-sistémico
- que están representados por dos grupos opuestos de personajes: uno con el objetivo de
extinguir el superorganismo alienígena que ataca a la raza humana, y el otro que aspira a
integrar al organismo alienígeno en el mundo humano y a propagar una visión holística de la Tierra. Los conceptos de un "apocalipsis trágico y cómico" corresponden con el
doble final: en primer lugar se nos presenta una confrontación donde se aniquila a los
"malos" personajes y, luego en el epílogo, un mensaje de aviso emitido por una figura
"positiva" que confirma la crisis ambiental que continúa - en contraste con, por ejemplo,
"Estado de Miedo" de Michael Crichton. This paper analyses the use of the rhetoric of the Apocalypse and the concept of
nature's revenge in Frank Schätzing's eco-thriller "The Swarm". Ecocritical research has
identified these narrative patterns as characteristic of contemporary environmental
literature. In "The Swarm", the apocalyptical rhetoric fulfils the double function of
providing thrill and pleasure to the readers and warning them about imminent
environmental peril, thereby combining conventions from the two genres of eco-thriller
and science fiction. Contrasting reviews have described the novel as either enlightening
or pseudo-religious. This ambivalence is the effect of various strategies employed to
popularise scientific knowledge in the novel. The narrative embraces various scientific
fields, for example the depiction of a network in contrast to swarm theory. The key
conflict in the story embodies conflicting concepts of nature - anthropocentric vs. eco-systemic - which are represented by two contrasting groups of characters: one aiming to
extinguish the alien superorganism that attacks the human race, the other aspiring to
integrate the alien organism into the human world and propagating a holistic view of the
Earth. The concepts of a 'tragic' and a 'comical apocalypse' correspond to the double
closure which first features a show-down, the annihilation of the 'bad' characters, and
then, in the epilogue, a warning message delivered by a 'good' character which confirms - in contrast to, for example, Michael Crichton's "State of Fear" - the ongoing
environmental crisis. Although the epilogue extensively appeals to the human ability to
rethink attitudes towards nature, the novel's support for environmental concerns is
limited, not only because this message remains rather abstract but also because the
vision of a reconciled, pseudo-religious ecosystem as a holistic superorganism has a
highly ambivalent meaning for humanity.
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