Ecological sensibility and the experience of nature in the twentieth-century French literature of Jean Giono, Marguerite Yourcenar and Julien Gracq

Abstract

This essay provides a survey of relevant works by Jean Giono, Marguerite Yourcenar and Julien Gracq, three major authors of twentieth-century French literature. All of these authors attempt in various ways to overcome the nature-culture dualism, a largely neglected topic in modern French literature, which is in accordance with a Romantic conception of nature. The following article falls into two parts. In the first part, I will analyse selected examples of experiences of nature that reflect an awareness of the complex interdependence of humans and their natural environment, i.e. a basic form of ecological sensibility. In the second part, I propose to explore the correlation between ecological sensibility and the search for the good life, which aims at cultural and social change. Finally, I will evaluate the three writers’ debt to Romantic ecology and where they transcend it in order to create a modern ecological awareness informed by environmental ethics and science.

Este ensayo proporciona una visión general de las obras de Jean Giono, Marguerite Yourcenar, and Julien Gracq, tres grandes autores de la literatura francesa del siglo XX. Estos escritores intentan superar de diferentes formas el dualismo naturaleza-cultura, un tema en gran medida olvidado en la literatura francesa moderna, que está de acuerdo con una concepción romántica de la naturaleza. El siguiente artículo se divide en dos partes. En la primera parte analizaré una selección de ejemplos de experiencias de la naturaleza que reflejan un conocimiento de la compleja interdependencia de los humanos con su entorno natural, es decir, una forma básica de sensibilidad ecológica. En la segunda parte propongo explorar la correlación entre la sensibilidad ecológica y la búsqueda de una buena vida, que pretende cambio cultural y social. Finalmente, evaluaré la deuda de los tres escritores hacia la ecología romántica y dónde la trascienden para crear una conciencia ecológica moderna influida por la ética medioambiental y la ciencia.