Persuasive rhetoric in Barack Obama’s immigration speech: pre- and post-electoral strategies

Abstract

The emerging power of the Latino community has become a recurring reflection for most analyses of the United States of America over the last two decades. However, their presence on the media usually focuses on two factors: the increasing immigration of undocumented workers, mostly from Mexico, and their decisive condition as voters due to their presence in the so-called “swing” States, which provides specific power to the Hispanic population to choose the President, especially when they are as disputed as the 2012 general elections. Barack Obama, whose presidential rhetoric has been extensively studied, decided to change his immigration policies during his campaign and to adapt his speech accordingly. It is our aim to study his rhetoric and figurative language as a means of electoral persuasion by analyzing two of his most representative speeches specifically addressed to a Latino audience: “Remarks by the President at the National Association of Latino Elected and Appointed Officials Annual Conference” (2012) and “Remarks by the President on Comprehensive Immigration Reform” (2013) under those theoretical approaches of the Political Discourse Analysis, the Critical Discourse Analysis and the Corpus Approach to Critical Metaphor Analysis, at the same time based on the Conceptual Metaphor Theory, so as to perceive how the presidential speech deals with the Hispanic community. The findings analyze the frequent appeals to movement, justice and personal and local references in the form of acknowledgement together with a predominant use of conceptual metaphors on the American dream. His metaphors prove this concept is conceived by him as a path forward to citizenship, and his use of them, so common in Obama’s discourse, makes him devote once again his addresses to Latinos to the uniqueness of the United States, provided by the mosaic of cultural juxtaposition.

El poder emergente de la comunidad latina en Estados Unidos se ha convertido en referencia casi obligada en los análisis de la situación de este país en las dos últimas décadas. Sin embargo, la presencia de este sector en los medios normalmente se centra en dos únicos aspectos: la creciente inmigración que ha creado una bolsa de trabajadores indocumentados, en su mayoría provenientes de México, y el papel decisivo de los hispanoamericanos en los Estados “morados” o indecisos, que de alguna manera les otorga poder específico para elegir al presidente, especialmente en un marco tan complejo como las elecciones generales de 2012. Barack Obama, cuya retórica presidencial ha sido profusamente estudiada, cambió tanto su política inmigratoria como el discurso relativo a esta en la campaña electoral. Nuestro propósito es analizar su retórica y uso del lenguaje figurado a través de dos de sus discursos más representativos dirigidos a un público específicamente latino: “Mensaje del presidente en el Congreso Anual de la Asociación Nacional de Representantes Políticos Latinos” (2012) y “Mensaje del presidente sobre la Reforma Integral de la Inmigración” (2013) bajo las corrientes teóricas del Análisis del Discurso Político, del Análisis Crítico del Discurso y del Análisis Crítico de la Metáfora, a su vez basado en la Teoría de la Metáfora Conceptual, con el fin de aproximarnos al enfoque del presidente en su discurso para la comunidad hispana. Los resultados analizan las numerosas apelaciones al movimiento y la justicia, así como referencias personales y locales en forma de reconocimiento, además del uso de metáforas conceptuales sobre el sueño americano, eminentemente concebido como un camino hacia la ciudadanía, un recurso frecuente en el discurso de Obama que le lleva a dedicar nuevamente sus palabras al engrandecimiento del mosaico cultural que la yuxtaposición de nacionalidades ha aportado a Estados Unidos.