Pessimism of the mind and optimism of the spirit: Latino youth activism, democracy and the politics of immigration reform after 2012

Abstract

This article interrogates the normative assumption, underlining most political science research that greater Latino electoral participation alone will bring about empowerment and social justice for Latino communities under the conditions of neoliberalism and authoritarian state practices. In contrast to this assumption, the article illustrates how after the 2012 presidential election the political energies of Latino communities were further channeled away from grassroots militant mobilizations and organizations into support for liberal Democrats and their proposed Senate immigration reform bill, the “Border Security, Economic Opportunity, and Immigration Modernization Act” (S.744). Although there are some positive aspects of this bill that immigration reformers have fought to be included especially for Dreamers and agricultural workers, the author argues that this bill, and most bills dubbed as “comprehensive immigration reform” (CIR) would result in only temporary relief from deportation for a large sector of the 11 million undocumented that would qualify. Moreover, most CIR bills would come at the expense of those that do not qualify and much to the detriment of future flows of undocumented migrants all while ignoring the structural causes of migration that are rooted in asymmetric geopolitical relations of domination and the country’s deep rooted racial hierarchies. Though critical of so-called Latino political power, the article ends with a discussion on how Latino youth activists and their allies are advancing a militant grassroots politics with the potential to forge a more favorable relations of force for the next round of legislative battles, in the short run, and to challenge the authoritarian nature of the post-9/11 migration control regime and global capitalism in the long run.

Este artículo examina el supuesto normativo asumido por gran parte de los estudios realizados de que una mayor participación electoral de los latinos conduce por sí sola al empoderamiento de las comunidades latinas, así como a una mayor justicia social para dichas comunidades. En contraste con esta hipótesis, el artículo muestra cómo, tras las elecciones presidenciales de 2012, los esfuerzos políticos de las comunidades latinas se alejaron de las movilizaciones sociales y la militancia de base, convirtiéndose en apoyo a los demócratas liberales y a su propuesta de reforma de la ley de inmigración en el Senado, la llamada “Border Security, Economic Opportunity, and Immigration Modernization Act” (S.744). A pesar de que en el proyecto de ley hay aspectos positivos fruto de la lucha de los partidarios de la reforma de la ley de inmigración, sobre todo en lo que se refiere a los Dreamers y a los trabajadores del campo, el autor argumenta que dicho proyecto, y todos aquellos proyectos de ley que se agrupan en lo que se conoce como CIR (Comprehensive Immigration Reform), solo supondrían una solución temporal a las deportaciones para una parte de los 11 millones de indocumentados que se verían afectados por las reformas, es decir, para aquellos que reúnan las condiciones para optar a permanecer legalmente en los Estados Unidos. La mayor parte de las reformas propuestas se llevarían a cabo en detrimento de aquellos que no reúnen las condiciones para legalizar su situación en Estados Unidos y de los futuros inmigrantes indocumentados, ignorando las causas estructurales que llevan a que exista esa inmigración cuya raíz está en las relaciones de poder asimétricas Camino Real59 existentes entre los Estados Unidos y los países de su entorno así como en las jerarquías raciales que imperan en dicho país. Aunque crítico con el llamado “poder político latino”, el artículo acaba exponiendo cómo los jóvenes militantes latinos y sus aliados están fomentando una militancia de base con potencial suficiente como para, a corto plazo, forjar unas relaciones de poder más favorables para los latinos de cara a próximas batallas legislativas y, a largo plazo, hacer frente a la naturaleza autoritaria del sistema de control migratorio establecido tras el 11 de septiembre de 2001, así como al capitalismo global.