"Cuerpos cabales" : Chicana embodyment in Helena María Viramontes' narrative

Abstract

This article offers a feminist analysis of the representation of the Chicana body in Helena María Viramontes’s novel Under the Feet of Jesus and in her short stories. In Viramontes’ literary sketches, the Chicana body becomes a unique representation of socio-economic conditions in which breasts reflect particular realities, hands signify power struggles, and feet reveal soul, freedom, and belonging. While seemingly gratuitous, the detailed description of characters’ body parts in Viramontes’s work is political in nature. Through them she sculpts fleshed out Chicanas who are not presented as neither victims nor stereotypes but rather stand as the embodyment of a complex Chicana subjectivity.

Este artículo ofrece un análisis feminista de la representación del cuerpo de las chicanas en la novela Under the Feet of Jesus y en los cuentos de Helena María Viramontes. En los dibujos literarios de Viramontes, el cuerpo de la chicana se convierte en un símbolo de su condición socioeconómica cuyos pechos reflejan realidades concretas, sus manos representan luchas de poder y sus pies revelan su alma, libertad y sentido de pertenencia. Aunque aparentemente fortuito, las descripciones detalladas de las partes del cuerpo de los personajes en el trabajo de Viramontes son de carácter político. A través de ellas Viramontes esculpe chicanas de carne y hueso que no son ni victimas ni estereotipos sino que representan la encarnación de una compleja subjetividad chicana.