The Social Health Atlas : a policy tool to describe and monitor social inequality and health inequality in Australia

Abstract

En 1988, como respuesta a la toma de conciencia del papel que las desigualdades sociales juegan en las desigualdades relacionadas con la salud, la Oficina para la Salud Social de la Comisión de Salud de Australia Meridional propuso la adopción de una estrategia en salud social. La estrategia en salud social adoptó una visión, para mejorar la salud de los habitantes de Australia Meridional, basada en el reconocimiento de políticas externas al sector sanitario que pueden tener un impacto importante sobre la salud de la comunidad en general y de los grupos más desfavorecidos en particular. Entre estas políticas externas a la salud destacan la vivienda, la educación y el transporte. En su conjunto, esta visión se conoce como "aproximación social a la salud". Como parte de esta estrategia, la información se percibe como una componente importante al facilitar la descripción de perfiles socioeconómicos y de salud en la población. Los mapas fueron elegidos como el mejor instrumento para presentar y transmitir este tipo de información. Los mapas presentan la información de tal forma que ésta se hace accesible a audiencias heterogéneas, no sólo para aquellas encargadas de establecer políticas e implementar estrategias sino también a los consumidores y a otros actores sociales que podrían tener limitaciones a la hora de manejar información estadística presentada de forma más tradicional. Los mapas del atlas que se presenta describen la distribución geográfica de la población a través de un amplio rango de indicadores socioeconómicos, su estado de salud y el uso que hace de los servicios sanitarios, subrayando, por tanto, las relaciones existentes entre los indicadores de desigualdad social y las condiciones de desigualdad en salud. Ésta es la razón por la el atlas recibe el nombre de "Atlas Socio-sanitario". Durante los catorce años que han transcurrido desde que el primer atlas socio-sanitario fue publicado, la variedad y calidad de las bases de datos existentes a nuestra disposición ha mejorado considerablemente, lo que permite una mejorada comprensión del impacto que las condiciones socioeconómicas ejercen sobre la salud. Esta mejora ha permito, asimismo, analizar tendencias temporales y patrones de distribución espacial. Los atlas representan una iniciativa de gran calado en los esfuerzos por reforzar la información sobre las infraestructuras de salud pública en Australia y constituyen una herramienta de importancia mayor en las políticas dirigidas a problemas relacionados con desigualdades sanitarias cuyo origen se encuentra en la desigualdad social.

In 1988, in response to an increasing awareness in Australia of the role of social inequality as a key to health inequality, the Social Health Office within the South Australian Health Commission proposed the adoption of a social health strategy. The social health strategy outlined an approach to improving health for all South Australians through a recognition that policies in areas outside of the health sector, such as housing, education, transport etc. can have substantial impact on the health of the general community, and in particular on disadvantaged groups. This is often referred to as a 'social view of health'. Information was seen as having an important part in this strategy, by describing the socioeconomic and health status profiles of the population. The approach chosen to presenting information was through mapping. Maps present data in a way that is accessible to a wide audience, not only those charged with setting policy and undertaking strategic planning, but to consumers and other community advocates who may have limited skills in handling statistical information presented in more traditional ways. The maps describe the geographic distribution of the population by a range of socioeconomic indicators, together with maps showing their health status and use of health services, thereby highlighting the relationships between the indicators of socioeconomic inequality and inequality in health status. These reports have been titled 'social health atlases'. Over the fourteen years since the first social health atlas was released, the range and quality of datasets has improved, allowing for a better understanding of the impact of socioeconomic influences on health. It has also been possible to address changes in the overall levels, and patterns in the distribution, of socioeconomic status and health status and to assess the extent to which the health divide has been addressed. The atlases represent a major initiative in strengthening the public health information infrastructure in Australia and are a major policy tool with which to address health inequality arising from social inequality.