History, poetry, and politics in Gaspar de Villagrá's : Historia de la nueva México

Abstract

Gaspar de Villagrá’s Historia de la nveva Mexico (1610) has lingered on the margins of U.S. literary history for centuries. Embraced as a source of historical information, the poem was seldom seen as a work of literary merit. In the past four decades, however, critics of Chicano/a literature have paved the way for a reinterpretation of the poem that places Villagrá’s Historia at the onset of Chicano/a letters. But reclaiming the poem means addressing its politics as well. In this article, I analyze the ways in which history, poetry, and politics are intertwined in Villagrá’s Historia in ways that maximize ambiguity, open-endedness, and contradiction.

La Historia de la Nueva Mexico (1610) de Gaspar de Villagrá ha permanecido en los márgenes de la historia literaria estadounidense hasta fechas recientes. Si bien se ha valorado con frecuencia su importancia como testimonio histórico, pocos estudiosos han defendido sus méritos literarios. Durante las últimas cuatro décadas, sin embargo, el creciente interés por el poema entre los expertos en la literatura chicana ha conseguido situar la historia de Villagrá en un lugar fundacional para las letras norteamericanas. La asignatura pendiente, en lo que a esta recuperación concierne, ha sido la de valorar el legado político del poema. En este artículo, analizo la forma en que la historia de Villagrá articula las tensiones entre historia, poesía y política potenciando la ambigüedad, la apertura y la contradicción.